后金的开创者是努尔哈赤，不过他并没有完成一统天下的任务就匆匆去世了。由于他没有留下遗嘱，所以后金的统治者出现了短暂的空位。但没有多久，皇太极接班了。但皇太极接班的是大汗之位，并非皇位。因为皇太极在位期间才在沈阳称帝，建国号大清。而皇太极之所以能够接班，不是继承的，也不是夺来的，而是选举上来的。
女真这些游牧民族并没有嫡长子继承制，所以这也是皇太极的机会。当时，国家大事由四大贝勒一起商议， 分别是大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。这当中，有机会登基的人选其实并不多，除了皇太极就是代善，至于多尔衮压根不可能，他还只是一个小孩，努尔哈赤不可能把江山留给他。
至于阿敏，他根本就不是努尔哈赤的儿子，机会并不大。不过他也算是一个人选，因为并没有迹象表明不是努尔哈赤的儿子就没有一丁点的机会，但他自己也没有打算争，很渺茫的。莽古尔泰，是典型的莽夫，作战勇猛有余而谋略不足。在这样的政治斗争中，他的出局也是早晚的事。
大贝勒代善，代善既有资格，也有威望，是可以继承汗位的。其实努尔哈赤曾经非常喜欢代善，尤其是在长子褚英死后，代善的呼声是最高的。正常情况下，代善接班的可能性是最大的。
可惜，他自己作死。虽然能力很强，战功赫赫，可是他却和努尔哈赤最喜欢的妃子阿巴亥，也就是多尔衮的母亲有一腿，这让努尔哈赤是非常郁闷的。而且，代善这个人对自己与前妻所生的儿子不太好，最终导致自己失去了接班人的资格。
可是代善非常会做人，虽然不受努尔哈赤待见了，但待遇并没有少，在兄弟们之间威望还是很高。如果代善要争一争，他还是有机会的。可是他没有，反而支持了皇太极。
努尔哈赤死后，接班的人选是必须要通过女真军事集团上层民主选举产生的，而皇太极得到了巨大的支持，登基是顺理成章的事。
或者说，在当时没有一个人能够与皇太极竞争，代善不行，所谓的努尔哈赤最喜欢的小孩子多尔衮更加不可能。